Ежегодно в конце февраля - начале марта в горловину Белого моря (Архангельская область) приплывают гренландские тюлени, для того, чтобы после длительного вынашивания в течение года произвести на свет своё потомство - бельков. Бельки - удивительные пушистые создания с огромными выразительными глазами, издающие звуки, похожие на крик человеческого детёныша. В районе 8 марта на льдинах белого моря можно наблюдать гигантские родильные дома: тюлени кормят своих детёнышей в течение пяти недель, и те неподвижно лежат рядом с матерями.
    Абсолютная беззащитность бельков сделала их лёгкой добычей зверобоев и объектом пушного промысла. В настоящее время Россия является единственной страной в мире, разрешающей забой новорождённых детёнышей гренландского тюленя (в Канаде ведутся промыслы серки - более старших особей). Зверобои бьют детёнышей багром по голове и, зачастую, освежёвывают ещё живых животных.
     В мире с конца 70-х годов ХХ века начались протесты общественности против варварского промысла. В 1977 году Бриджит Бардо организовала акцию протеста против забоя бельков возле Норвежского посольства во Франции, а затем вылетела на вертолёте на льды Норвегии. Акция возымела успех: на следующий день продажа меха белька была запрещена во Франции. Известным противником убийства детёнышей тюленя является и Пол Маккартни, который также, протестуя против зверобойки, осуществил полёт на вертолёте во льды Канады. Акции протеста увенчались победой, приведя к полному запрету продажи меха белька в странах Европы и США.
   Вопреки распространённому мнению о том, что убийство бельков - это традиционный промысел поморов, зверобойный промысел бельков зародился в Белом море вместе со сталинскими лагерями как способ трудоустройства заключенных. Со временем этот промысел ввиду его экономической убыточности практически сошёл на "нет" и в 2006 году забой не производился, однако, в прошлом году администрация Архангельской области подписала договор с норвежской компанией "Рибер Скин" ( GC Rieber Skinn AS) о забое бельков на российской территории, обыграв в прессе этот факт как "шаг по возрождению края". Деятельность норвежской стороны в российских водах с каждым днём становится всё более активной. В прошлом 2007 году норвежцы оснастили для забоя бельков 4 судна по канадской технологии, в перспективе - строительство десятков судов и завода по переработке туш бельков.
    Со стороны крупной норвежской компании, потерявшей свои рынки сбыта в Европе в силу этического прогресса, инвестиции в варварский промысел вполне объяснимы. Что же касается российских зверобоев, то подписание договора, несомненно, будет способствовать деградации местного населения ( в т.ч. и детей, привлечённых к убийству бельков), тормозить развитие уникальных этичных промыслов в области (экотуризм, заготовка и переработка ламинарии, черники, морошки и др.)
В настоящее время биологи крайне обеспокоены неблагоприятными процессами внутри самой популяции - падением рождаемости бельков в 3 раза (2007 г. - 120 тыс.) по сравнению с 2003 годом (350 тыс.) и, как следствие, стремительным уменьшением количества тюленей. По предположениям биологов, это происходит из-за промышленного перевылова рыбы, которая является кормом для тюленей.
   Проблему усугубляет глобальное потепление, становящееся с каждым годом заметнее во льдах Архангельской области. В прошлом году залегание льда было нетрадиционным, в результате чего бельки на льдинах располагались более скученно, и это повлекло печальные для них последствия, потому что нефтяные суда шли, не меняя курса, по центру залёжки тюленей с малышами (это привело к дополнительной гибели ещё около 1000 особей).
   В этом году ситуация со льдами в Белом море носит катастрофичный характер: льды не заложились совсем, что ставит под угрозу возможность образования тюленями залежек и может привести к массовой гибели бельков. Несмотря на это, норвежцы 26 февраля заказали ледовую разведку для обнаружения тюленьих "родильных домов".
    Квота российская на убой определена - 30 тысяч бельков. Убой серки не ограничен. (Серка - это белёк, который через 12 дней от рождения к 1 месяцу своей жизни меняет цвет меха на серый и становится более самостоятельным, но по прежнему зависим от матери).
Забой бельков будет проводится с 1 марта по 10 марта.
Забой серки - после 10 марта.
Забой планируется проводить с корабля (ранее запрещалось, чтобы не повредить щенные залёжки и не утопить бельков).
    Забой планируется вести стрельбой из огнестрельного оружия - из карабинов (в этом случае 9 из 10 утонут ранеными).
При забое планируется забирать только шкуру (оставлять освежеванные трупы прямо на льду - полная калька с канадской технологии, в России стала применяться только с прошлого 2007 года, вместе с приходом норвежцев, ранее тела бельков передавались на корма на зверофермы).
    Протест против варварского промысла новорождённых животных в России с каждым годом объединяет всё больше и больше людей, включая известных актёров, политиков, деятелей культуры: Лаймы Вайкуле, Андрея Макаревича, Константина Райкина, Артемия Троицкого, Елены Камбуровой, Михаила Ширвиндта, Олега Газманова, Алёны Свиридовой, Александра Ф. Скляра, Ренаты Литвиновой, Ирины Хакамады, Григория Гладкова, Юрий Антонова, Александра Розенбаума, Олега Нестерова ("Мегаполис"), Дельфина, Ильи Лагутенко ("Мумий Тролль"), группы "Сценакардия" и других известных имён.
    Российские звёзды готовы осуществить в начале марта полет на вертолёте во льды Белого моря, для того, чтобы привлечь внимание общества к серьёзной нравственной проблеме и добиться запрещения убийства тюленей на территории России.